Galileo: Slut til GPS-tidssignal og positionering dominans?
Siden den tidlige 1990 er Global Positioning System (GPS) blevet verdens eneste fuldt fungerende Global Navigation Satellite System (GNSS). Kører af det amerikanske militær, har GPS (undertiden benævnt NAVSTAR) tilladt en nøjagtig timing og placering fundet over hele verden.
GPS virker ved at bruge en konstellation af satellitter (mindst 24), som cirkler jorden og relæer præcise timingoplysninger fra ombord atomklockerne ned til jorden.
En GPS-modtager henter dette tids signal fra mindst tre satellitter, hvor det kan triangulere sin nøjagtige position ved at beregne, hvor lang tid hvert timing signal tager for at nå modtageren.
GPS ejes og drives af det amerikanske militær og sender mindst to kontinuerlige signaler L1 til militær brug og L2 til civile (selv om et opgraderingsprogram i øjeblikket er i gang, som vil udvide antallet af frekvenser, som GPS vil relæere).
GPS bruges ikke kun til lokalisering og retningsoplysninger, hvor tidssignalerne nu bruges af millioner af computerservere ved brug af Network Time Protocol (NTP) til at synkronisere deres enheder til absolut tid UTC (den internationale standardiserede tidsskala 'Universal Coordinated Time') Satellitnavigation har blive et så populært og vigtigt værktøj inden for luftfart, søfarende og nu endda bilkørsel; at mange nationer har følt, at det er for vigtigt en teknologi til at stole på en fremmed nation at forsyne (USA).
I 2002 enedes Det Europæiske Rumagentur og Den Europæiske Union om at opbygge Europas eget GNSS kaldet Galileo. På trods af mange politiske krangel om omkostningerne og hvem vil betale for, hvad programmet nu er i gang med positionering og timing information forventes at begynde at sende radio i 2012 til 2013.
Et russisk baseret system kendt som GLONASS, som var fuldt operationelt under den kolde krig, men siden er gået i forfald efter Sovjetunionens sammenbrud, bliver også genoplivet, mens kineserne har startet deres eget GNSS-system kaldet COMPASS, hvilket ville betyde inden for en tiår op til fire GNSS-systemer kunne være globalt aktive.
For at konkurrere med de nye og mere avancerede GNSS teknologier, opdateres GPS-programmet i øjeblikket, og det forventes, at når Galileo begynder at relayere signaler, bliver begge systemer interoperable, hvilket giver endnu mere nøjagtighed i timing og positionering.
GPS har allerede revolutioneret måden verden virker på, ikke kun giver præcis global positionering, men også mulighed for at synkronisere hele kloden til samme tidsskala ved hjælp af NTP-servere. Det forventes, at endnu flere fremskridt inden for teknologi fremkommer, når den næste generation af GNSS begynder deres transmissioner.
